Los proveedores de servicios de Internet siempre quieren venderle una conexión más rápida. Pero olvídese del marketing: ¿cuánta velocidad necesita realmente? La respuesta es más complicada de lo que cabría esperar. Los niveles de mayor velocidad no siempre valen la pena.
Las velocidades de conexión a Internet generalmente se miden en megabits por segundo, a menudo escritas como Mbps. Se necesitan ocho megabits para formar un megabyte, por lo que si tiene una conexión de 1000 Mbps (gigabit), le tomará 8 segundos descargar un archivo de 1 GB.
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Velocidad frente a límites de datos
Es importante aclarar la diferencia aquí. La velocidad de Internet es la medida de la cantidad de datos que puede descargar a la vez, y un límite de datos es una medida de la cantidad que puede descargar en un mes determinado. Ciertamente están relacionados: si tiene una conexión más rápida y realmente usa ese ancho de banda, es mucho más fácil maximizar su límite de datos.
Los límites de datos son algo común en la industria móvil, lo que le brinda una cantidad limitada de datos para usar en su teléfono cada mes. En su mayoría, son solo una forma de dividir su servicio en niveles y cobrarle más dinero por las opciones «premium», y los requisitos de datos están creciendo más rápido de lo que los proveedores de servicios pueden mantener.
Si bien su teléfono puede tener un límite de datos, los ISP domésticos como Comcast también imponen un límite, generalmente de 1 terabyte de datos (1024 gigabytes) por mes, con una opción adicional de $ 50 por mes si no desea un límite de datos. Conforme a Comcast, la mayoría de los suscriptores de Xfinity Internet usan alrededor de 174 GB por mes a diciembre de 2018. Pero, si tiene varias personas en su hogar y transmite mucho contenido, es muy fácil sobrepasar el límite de datos.
¿Qué utiliza más ancho de banda?
Su velocidad de Internet es, en última instancia, una medida de su ancho de banda. Si tiene una conexión de 25 Mbps, puede ver cinco transmisiones simultáneas de Netflix de 5 Mbps. Con la velocidad promedio de Internet en los EE. UU. Cercana a los 100 Mbps hoy en día, la mayoría de las personas no maximizarán su conexión. En las zonas rurales, sin embargo, las velocidades máximas disponibles pueden ser de un solo dígito.
En general, la transmisión de video usa la mayor parte del ancho de banda, al menos para el usuario promedio. Netflix usa alrededor de 5 Mbps para transmisiones de 1080p, y aconseja 25 Mbps para transmisiones 4K. YouTube suele ser un poco más alto, ya que muchos videos se filman a 60 fps (el doble del ancho de banda) y usa alrededor de 7 Mbps a 1080p60fps.
Pero este no es el panorama completo. Si bien un video de YouTube puede tener un promedio de 7 Mbps, esa no es realmente la cantidad de ancho de banda que realmente usa. Dado que se almacenará en búfer por adelantado, YouTube generalmente intentará maximizar su conexión, alcanzando un máximo en nuestras pruebas de casi 250 Mbps (en una conexión de 400 Mbps).
Lo opuesto también es cierto. Si no tiene suficiente ancho de banda disponible, YouTube lo reducirá a 480p30fps o incluso más, lo que le permitirá ver videos incluso con una conexión miserable de 1 Mbps. Netflix funciona básicamente de la misma manera al ajustar la calidad a la velocidad disponible. Si tiene varios dispositivos en ejecución, su enrutador equilibrará el tráfico entre todos ellos y su transmisión se ajustará en consecuencia.
Entonces, en cierto sentido, realmente no importa qué tan rápida sea su conexión, ya que la transmisión de video generalmente usará tanto ancho de banda como sea posible. Siempre que tenga la velocidad suficiente para admitir al menos una transmisión de baja calidad, no experimentará ningún almacenamiento en búfer. Tener una transmisión de mayor ancho de banda solo permitirá una reproducción de video de mayor calidad. Sin embargo, este no es el caso en todas partes, por lo que tener un excedente siempre es bueno.
¿Importa la velocidad de subida?
La velocidad de carga es otra parte de su plan de Internet que importa bastante. Con demasiada frecuencia, los proveedores de servicios de Internet venderán paquetes con grandes velocidades de descarga y terribles velocidades de carga. El razonamiento es que la gente descargará mucho más que cargará. Eso es cierto, pero cuando subes algo, tu conexión suburbana comenzará a sentirse rural.
La diferencia puede resultar insultante.
Su velocidad de carga determina qué tan rápido puede cargar contenido en Internet. Si está cargando archivos en Google Drive o Dropbox, está limitado por la velocidad de carga. Y no se trata solo de archivos: la velocidad de carga puede afectar la calidad de Facetime y Skype, ya que básicamente está cargando un video en vivo. Si está pensando en transmitir en un sitio como Twitch o YouTube, necesitará una alta velocidad de carga. No lo usa con tanta frecuencia como usa su velocidad de descarga, pero es muy importante cuando lo hace.
Estará limitado por los planes que ofrece su ISP. Por lo general, anunciarán la velocidad de descarga y tendrá que investigar para encontrar la velocidad de carga. Xfinity aquí vende Internet «gigabit», pero solo ofrece una carga de «hasta» 35 Mbps. Eso es 965 Mbps menos que un gigabit.
En el plan «Performance» de Comcast, se necesitaría más de una hora para cargar un archivo de 1 GB.
Si usted es uno de los muchos estadounidenses atorados con un único proveedor de servicios, es posible que deba invertir en un plan más caro si desea una velocidad de carga razonable. Obtener una velocidad de carga más rápida a menudo implica optar por una conexión a Internet de nivel empresarial más cara de su ISP.
Entonces, ¿qué tan rápida debe ser su conexión a Internet?
Hay dos factores principales que deberían influir en su decisión: cuántas personas tiene en su hogar y cuántas descargas realiza. Si solo está transmitiendo video en HD (no 4K), recomendamos al menos 5 Mbps por persona para una transmisión de calidad estable y decente sin almacenamiento en búfer. Tener un excedente está bien, pero es probable que no lo note en este caso de uso.
Si está haciendo algo que requiera un uso intensivo del ancho de banda además de transmitir video, como realizar descargas grandes con regularidad, su velocidad de Internet generalmente determina qué tan rápido descargará. Definitivamente notarás un excedente aquí. Descargar un juego de 10 GB de Steam a 5 Mbps lleva casi 4 horas, pero tardará 15 minutos con una conexión de 100 Mbps. Sin embargo, aún estará limitado por el servidor desde el que está descargando, así que no se sorprenda si compra un plan gigabit solo para ver rendimientos decrecientes. En otras palabras, incluso con una conexión de gigabit (1000 Mbps), probablemente no obtendrá velocidades de gigabit al descargar desde Steam.
En general, puede navegar por la web y realizar la mayoría de sus tareas diarias sin problemas, incluso con conexiones bastante lentas. Si sus descargas están tardando demasiado para su gusto, intente invertir en un plan mejor. Si regularmente transmite en vivo, carga archivos grandes, hace una copia de seguridad de su computadora en Internet o realiza videollamadas, querrá asegurarse de que su velocidad de carga no se reduzca.
¿Son las conexiones de fibra más rápidas?
La fibra suele ser más rápida porque puede transferir una mayor cantidad de datos a la vez. Una tubería de mayor ancho de banda significa que su ISP puede venderle una gran parte de esa tubería más grande. Pero este no es siempre el caso y depende de lo que ofrezca su ISP local.
Las conexiones de fibra ofrecen otra pequeña ventaja sobre las conexiones de cable: la latencia. La latencia es la rapidez con la que la señal puede moverse físicamente desde su computadora a Internet. Los cables de fibra no son técnicamente más rápidos que los buenos cables de cobre, pero es un estándar mucho más nuevo y suele ser más rápido que los cables (a menudo de décadas) que alimentan la mayoría de Internet de banda ancha.
La latencia no importa demasiado. La latencia es importante cuando hace clic en enlaces en sitios web (una latencia más alta significa un momento más largo antes de que comience a cargarse la siguiente página web), pero no necesariamente notará una mejora incremental. Si juega muchos juegos en línea, puede ayudar a reducir su ping por un pequeño margen y es posible que note eso en juegos rápidos que requieren reflejos de contracción. Pero la fibra no es mágica y el cobre sigue siendo bastante bueno. La diferencia es de solo un par de milisegundos y es probable que no la note la mayor parte del tiempo.